L'académie aura tout de même de nombreux concurrents: la compagnie Virgin Galactic, par exemple, dont l'avion spatial SpaceShipTwo pourra embarquer six personnes pour une excursion suborbitale; ou encore la corporation XCOR avec son vaisseau Lynx qui proposera à un seul passager de partir accompagné du pilote.
Le chef de l'équipe de chercheurs de l'académie, Han Pengxin, suppose que la demande en voyages dans l'espace va augmenter, ce qui justifie la construction d'avions spatiaux de plus grande capacité.
Selon Han Pengxin, la navette décollera verticalement comme une fusée et atterrira en régime automatique sur une piste d'atterrissage sans aucune intervention intérieure ou extérieure. L'engin sera propulsé par le méthane et l'oxygène liquides.
Les chercheurs ont également l'intention de concevoir un appareil à usages multiples — chaque avion spatial effectuera jusqu'à 50 vols.
Han Pengxin suppose qu'un tel voyage spatial coûtera entre 200 et 250 000 dollars.
Certains spécialistes sont sceptiques quant à ce projet chinois. Le projet d'avion spatial est une "initiative intéressante", estime Roger Launius, expert en vols spatiaux du Musée national d'aviation et de cosmonautique auprès de la Smithsonian Institution. Mais il est préoccupé par l'absence de détails techniques du projet.
