Les versions sans pilote des chasseurs seront utilisées majoritairement comme des cibles aériennes pour former les pilotes, essayer les nouvelles armes des avions de chasse et tester les radars afin de les calibrer. Les drones "cibles" peuvent être contrôlés par un pilote, par un opérateur ou voler en pilote automatique.
Les essais des nouvelles cibles QF-16 sont organisés par l'armée de l'air américaine depuis 2014. De par leurs caractéristiques, ces appareils correspondent parfaitement aux F-16 à partir desquels ils ont été fabriqués. En particulier, les QF-16 ont les mêmes possibilités techniques, y compris la possibilité de manœuvrer avec des surcharges importantes. Les avions sont également capables d'utiliser des systèmes de guerre électronique.
Le QF-16 atteint 2 400 km/h et peut voler à 12 200 mètres d'altitude. Le guidage à distance permet aux cibles pilotées d'effectuer des figures de haut voltige comme la barrique, le retournement et le virage de combat.
