Depuis son élection au poste présidentiel en 2008, Barack Obama a eu des relations compliquées avec le numéro un russe Vladimir Poutine. Outre les relations personnelles, Moscou et Washington ont des positions divergentes sur la crise en Syrie. Alors que les États-Unis soutiennent les forces rebelles syriennes, la Russie soutient le gouvernement syrien légitime dirigé par le président Bachar el-Assad.
Une autre pierre d'achoppement dans les relations entre les deux pays est la situation politique en Ukraine. Après le rattachement de la Crimée à la Russie et le début du conflit dans l'est de l'Ukraine, les tensions entre Moscou et Washington se sont aggravées.
Cependant, malgré ces tensions, la Russie et les Etats-Unis ont tenté de coopérer sur ces questions. En novembre 2015, le Kremlin et la Maison Blanche ont lancé un plan de règlement pacifique de la situation en Syrie adopté à Vienne. Le 27 février, après de longues négociations, ils ont annoncé un régime de cessez-le feu pour la Syrie.
Le 26 août, le secrétaire d'Etat américain John Kerry a rencontré son homologue russe Sergueï Lavrov. Après les pourparlers, les deux hommes ont déclaré que des progrès avaient été réalisés sur la question syrienne.
