Les experts russes travaillent notamment sur le projet prometteur Viouga, qui prévoit de transporter une fusée-porteuse et un appareil spatial vers les couches hautes de l'atmosphère dans un avion-cargo Il-76.
D'après ses concepteurs, une telle approche devrait réduire considérablement la puissance nécessaire des moteurs de la fusée car ces derniers démarreront dans une atmosphère raréfiée, annulant donc toutes les dépenses de combustible liées au franchissement de la résistance de l'air.
De plus, l'utilisation d'un avion-cargo comme cosmodrome volant permettrait de choisir le point de lancement optimal et donc, là encore, d'économiser du combustible.
Le premier démarre à une hauteur de 10 kilomètres, puis le deuxième s'allume vers 96 kilomètres pour mettre ensuite l'appareil sur orbite.
Des programmes de ce type existaient encore sous l'URSS. Ainsi, le projet Spiral prévoyait l'utilisation d'un appareil spatial récupérable qui devait atteindre la hauteur et la vitesse nécessaires à l'aide d'un porteur extérieur hypersonique pour se diriger ensuite vers l'espace grâce à ses propres moteurs.
Ce programme a été fermé mais ses éléments ont été repris par Bourane, un autre célèbre projet soviétique. Ce dernier a même atteint la phase des vols d'essais — son test sans pilote a eu lieu le 15 novembre 1988 — mais a été définitivement annulé en 1992.
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