Une étude produite par des géophysiciens belges, français et japonais a permis d'apprendre pourquoi à ce jour il ne reste que deux satellites qui orbitent autour de la Planète rouge. L'étude a été publiée dans la revue Nature Geoscience.
D'après les chercheurs, Phobos et Déimos se seraient formés parallèlement avec plusieurs autres satellites de Mars suite à la collision d'un corps parent avec la Planète rouge. Après cet événement, qui a eu lieu une époque très reculée, il n'est plus resté que les deux satellites. Afin d'apprendre comment cela s'est produit, les spécialistes ont recouru à la simulation numérique. Leur travail a amené les scientifiques aux conclusions suivantes.
La collision d'un corps parent avec Mars a créé un anneau de débris. La partie interne de cet anneau était plus dense que sa partie extérieure. Au sein de ce disque, au plus près de Mars, un grand satellite solide s'est formé qui par la suite s'est écrasé sur la surface de la planète. Phobos et Déimos, moins denses, se sont formés sur la partie externe et ont agité la matière de l'anneau intérieur, produisant ainsi la configuration actuelle.
D'après les géophysiciens, dans l'avenir, Mars n'aura qu'un seul satellite, Déimos. Phobos quant à lui, ayant une orbite instable, ne cesse de se rapprocher de la planète et finira par s'écraser sur elle.
La particularité principale de l'étude est que les chercheurs ont réussi à découvrir le troisième mécanisme de formation des systèmes de type planète-satellite. Dans le cas de Mars, la chute du satellite solide a été provoquée dû au fait qu'il s'était formé dans la limite de Roche.
Auparavant, les chercheurs supposaient que Phonos et Déimos étaient des astéroïdes capturés par le champ de gravité de Mars.
