"Au début, quand nous avons évoqué ce projet, on se moquait de nous", déclare à la BBC Ole Sommer Bach, le chef du projet du zoo Randers Rainforest.
Bach et ses partisans se proposent de reconstituer la population d'éléphants sauvages en Europe et ils sont bien déterminés à lutter jusqu'au bout. D'après Bach "la plupart des gens pensaient que c'était une sorte de provocation où une plaisanterie, alors qu'en réalité ce n'est ni l'un ni l'autre".
Il s‘agit d'un rewildling pléistocène, autrement dit un projet qui vise à ré-ensauvager l'époque du Pléistocène dans les parcs nationaux en reconstruisant les écosystèmes naturels tels qu'ils étaient il y a 13.000 ans, soit avant que la mégafaune ne disparaisse.
Aujourd'hui, la mégafaune de notre planète est principalement concentrée en Afrique et en Asie, mais autrefois des éléphants géants flânaient partout dans le monde, y compris en Europe. De nos jours, la plupart des animaux sont éteints, mais l'écosystème approprié pour leur existence est resté.
Bach dit qu'il est prévu d'élever ces éléphants sur un territoire limité et clos pour observer comment les animaux s'intégreront à la flore et à la faune locales. Le spécialiste affirme que l'élevage d'éléphants pourrait même être économiquement avantageux.
"Si vous aviez construit un robot qui peut faire les mêmes choses que les éléphants, vous seriez déjà riche. Les éléphants sont capables de beaucoup de choses, allant du contrôle sur la croissance des végétaux à la distribution de semences. Ils existent déjà et il faut en profiter!"
Une autre tâche importante du projet est de préserver la population d'éléphants. Si la tendance actuelle se poursuit, les derniers éléphants pourraient être en voie d'extinction d'ici 50 ans. Dès maintenant, les gens de partout dans le monde, y compris des Européens, doivent prendre conscience de leur responsabilité pour les sauvegarder.
