Les progrès dans le domaine de l'énergie nucléaire ont permis aux scientifiques russes de "créer des propulseurs electronucléaires capables de porter des astronefs à une vitesse très élevée", a déclaré le directeur de l'Institut des matériels de réaction Dmitri Markov. Les créateurs du propulseur nucléaire envisagent d'organiser des essais terrestres dans un avenir proche.
Lancé en 2008, le programme de création d'un nouveau propulseur nucléaire est le fruit d'une collaboration entre l'Agence fédérale de l'énergie atomique russe Rosatom et l'entreprise d'Etat pour les activités spatiales Roscosmos. Il a pour but la création d'engins nucléaires à-même de se déplacer dans l'espace et de permettre aux astronefs d'atteindre le plus vite possible les autres planètes.
En mars dernier, le directeur de Rosatom Sergueï Kirienko, lors d'un discours dans le Conseil de la Fédération de Russie, a évoqué la possibilité de création d'un astronef doté d'un propulseur nucléaire qui permettrait d'atteindre la planète Mars en un mois et demi.
En mai 1988, la Fédération des scientifiques américains et le Comité des savants soviétiques pour la paix contre la menace nucléaire ont fait une déclaration conjointe contre l'utilisation de l'énergie nucléaire dans l'espace. Aucun pays n'a lancé de véhicules spatiaux à l'aide d'engins nucléaires depuis lors.
