Une récente étude génétique de la bactérie qui provoque la dysenterie (Shigella dysenteriae) a démontré que la maladie est née en Europe pour pénétrer par la suite en Asie et en Afrique, annonce la revue Nature Microbiology.
Une équipe internationale de chercheurs a analysé plus de 330 souches de la bactérie Shigella dysenteriae, collectées de 1915 à 2011. Elle a découvert des liens entre les épidémies de dysenterie dans le monde du XVIIe au XIXe siècle et les conquêtes européennes: il s'est avéré que les premières souches existaient en Europe depuis au moins le XVIIe siècle et ont fait leur apparition sur les autres continents dans les bagages d'émigrants, de militaires et de colonisateurs.
La bactérie Shigella dysenteriae s'est répandue dans le monde entier à l'époque de la colonisation (1889-1903). Les dernières flambées de la dysenterie en Europe ont été enregistrées lors des Première et Seconde Guerres mondiales, après quoi la maladie a été éradiquée des pays industrialisés. En Asie, en Afrique et en Amérique latine, la maladie a continué de faire des ravages jusqu'à la fin du XXe siècle.
Les chercheurs soulignent que Shigella dysenteriae a acquis des gènes rendant la bactérie insensible aux principaux antibiotiques. En effet, moins de un pour cent des antibiotiques sont efficaces contre cette bactérie, ce qui pousse les chercheurs à réclamer la création d'un vaccin.
