Le Luxembourg compte entamer la mise en valeur de ressources minières à des dizaines de millions de kilomètres de la Terre. L'annonce officielle a été réalisée le 3 février par le vice-premier ministre Etienne Schneider, rapportent les médias. Deux compagnies américaines, Deep Space Industries et Planetary Resources of the US, seront les partenaires commerciaux du Grand-Duché.
Le coût du programme n'est pas encore divulgué car l'initiative doit encore être approuvée par le parlement luxembourgeois.
Le projet prévoit la recherche de minerais rares sur "les orbites circumterrestres". Il s'agit en premier lieu d'astéroïdes qui se situent entre la Terre et Mars.
L'ancien directeur général de l'Agence spatiale européenne Jean-Jacques Dordain, devenu conseiller du gouvernement luxembourgeois sur ce dossier, considère que le projet est tout à fait réalisable. L'expression "exploitation minière dans l'espace" a beau sonner futuriste, la technologie existe déjà, selon lui. Les gens savent comment atteindre l'astéroïde, comment y procéder au forage et comment acheminer les échantillons sur Terre. "Le projet luxembourgeois a un potentiel scientifique certain", a-t-il dit.
Les astéroïdes peuvent être riches en platine, en tungstène, en fer ou en nickel, supposent les chercheurs.
Les compagnies américaines Deep Space Industries et Planetary Resources of the US ont été créées en 2013 et 2012 respectivement. Elles sont chargées de la mise en valeur industrielle des astéroïdes. Des vaisseaux spatiaux ont déjà été créés à ces fins. En novembre 2015, le lobbying de ces sociétés a abouti à l'adoption par le Congrès d'un document autorisant l'utilisation commerciale des richesses se trouvant sur les astéroïdes et la Lune. Le président américain Barack Obama a signé le projet de loi ad hoc le 25 novembre dernier.
