Les Philippines ont déposé une plainte contre Pékin, qui a déclaré à plusieurs reprises que les îles litigieuses étaient un territoire historique de la Chine et que sa souveraineté était incontestable.
Pékin boycotte les audiences sur ce problème et ne reconnaît pas les droits de la cour d'arbitrage dans son règlement, après que la Chambre permanente de la Cour d'arbitrage de La Haye a décidé le 29 octobre d'étendre sa juridiction sur le litige territorial entre la Chine et les Philippines.
La Chine a commencé à construire des îles artificielles dans les eaux contestées en juin 2014. En octobre, les USA se sont ingérés dans ce problème en envoyant une mission de patrouille dans la région.
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