Ce satellite de Pluton, nommé en l'honneur de la déesse personnifiant l'horreur et les ténèbres, et plus particulièrement de Styx, un des fleuves de l'Enfer, s'est avéré être de forme oblongue, long de sept kilomètres et large de cinq. La surface de Styx est couverte de glaces et se distingue par sa haute capacité de réflexion, comme celle d'autres satellites de Pluton (Nyx et Hydre, étudiés par New Horizons auparavant, ndlr).
Pick-up Styx! New @NASANewHorizons image reveals size & shape of Pluto’s smallest moon, Styx: http://t.co/usFgOBK7al pic.twitter.com/WfysqrlZgb
— NASA (@NASA) 9 октября 2015
Les informations sur Styx ont été reçues par la sonde spatiale New Horizons le 13 juillet, 12,5 heures avant que la sonde se soit approchée de Pluton, à l'aide de l'appareil photographique LORRI (Long Range Reconnaissance Imager). A ce moment-là, la sonde était située à 631.000 kilomètres de Styx même.
Le 5 octobre 2015, ces nouvelles données ont été transmises aux chercheurs à la Terre.
Les chercheurs comptent poursuivre leurs études de Styx, ainsi que de trois autres satellites de Pluton, indique la NASA. Plus précisément, ils s'intéressent à la rotation chaotique des corps célestes, à leurs dimensions et formes, à leurs caractéristiques chimiques et physiques aussi bien qu'à leurs origines et évolution.
Début septembre, la sonde New Horizons a commencé à transmettre à la Terre des données collectées lors de son voyage unique en son genre vers le point extrême du système solaire, par grandes quantités.
La sonde New Horizons a été lancée le 19 janvier 2006, poursuivant l'objectif d'étudier la planète naine Pluton et ses satellites. En juillet 2015, elle s'est approchée au plus près de Pluton et a acheminé vers la Terre une série de photographies et de données qui devraient permettre d'étudier en profondeur la planète et ses environs.
