Les tests en question ont eu lieu au centre de recherche d'Ames (ARC), situé en Californie au cœur de la Silicon Valley. L'appareil ADEPT, capable de se déplier comme un parapluie, est composé d'un matériau à base de carbone permettant de protéger la coque de la navette de la chaleur ambiante.
Dans le cadre des tests, les conditions similaires à celles de l'atmosphère martienne ont été reconstituées. A ces fins, le bouclier était exposé à un flux d'air incandescent, ce qui permettait d'atteindre une température de 1700 ºC.
Les scientifiques envisagent également d'évaluer le taux de dégradation des joints du bouclier ADEPT ainsi que l'état du matériel après les tests. La NASA compte en faire usage afin de créer un bouclier thermique prêt-à-monter.
La Russie projette également d'accomplir, d'ici 2020, un programme expérimental simulant sur Terre une mission vers la planète Mars.
L'Institut biomédical de l'Académie russe des sciences (IMBP RAN) relancerait un projet analogue à l'expérience américaine Mars-500, commencée en juin 2010. Des spationautes russes, américains, européens, et japonais parmi d'autres devraient y prendre part.
En 2010, l'expérience Mars-500, qui avait reçu une forte contribution de la part de l'Agence spatiale européenne, consistait à enfermer un équipage de six personnes, trois Russes, un Chinois et deux Européens, dans un simulateur spatial pour 520 jours.
D'après le journal Izvestia, l'IMBP a déjà signé un accord sur la création de nouveaux scénarios pour des expériences avec l'entreprise américaine Wyle, un partenaire de la NASA.
Les scientifiques de l'institut espèrent que des astronautes de différents pays et de différents sexes participeront aux expériences qui devraient se dérouler tous les ans à partir de 2016 et jusqu'à 2020. Les expériences d'isolement simuleront des voyages de 4, 8 et 12 mois ou plus, a précisé le directeur de l'IMBP, Igor Ouchakov.
