Le commerce des armes reste un business très rentable, et les guerres profitent aux pays qui s'en occupent, notamment aux Etats-Unis qui occupent la première place parmi les exportateurs de matériel de guerre.
Cinq des six plus gros producteurs d'armes au monde se trouvent aux Etats-Unis. La Russie vient en deuxième position et est suivie avec un retard important par la Chine qui s'est classée troisième tout récemment. Depuis les cinq dernières années, les exportations d'armes chinoises ont augmenté de 143%. Viennent ensuite l'Allemagne et la France.
Mais vers quelles régions vont ces exportations de matériel de guerre? Les principaux importateurs d'armes sont l'Inde, la Chine, l'ennemi éternel de l'Inde — le Pakistan, la Corée du Sud, voisine de la Corée du Nord, et la ville-Etat de Singapour. 30% du commerce des armes dans le monde reviennent à ces cinq pays.
Les Etats achètent des armes pour en approvisionner leurs armées, mener des guerres, manifester leur puissance ou pour des marchés "sales", en les revendant.
L'Europe préfère vendre des armes plutôt que d'en acheter. Ces dernières années, elle a réduit de 36% ses importations de matériel de guerre. En temps de crise, les producteurs d'armes européens cherchent énergiquement de nouveaux marchés au Proche-Orient et en Asie.
