Les scientifiques ont fait ces calculs grâce aux données fournies par la sonde américaine New Horizons, lancée en 2006, qui s'approchera mardi de Pluton à une distance de 12.500 km. La NASA a déjà obtenu beaucoup de nouvelles informations sur l'ex-neuvième planète du Système solaire, rétrogradée au rang de planète naine en 2006.
New Horizons est la première sonde à explorer le système plutonien comprenant Pluton et son satellite Charon. Lancée le 19 janvier 2006, elle a parcouru 6,4 milliards de kilomètres avant de commencer à prendre des photos de Pluton en juin dernier. Pendant son voyage, la sonde a survolé Jupiter en 2007. Cela a permis de faire des observations scientifiques intéressantes sur l'atmosphère de Jupiter et son champ magnétique.
