L'Administration nationale de la sécurité nucléaire des Etats-Unis (NNSA) et l'US Air Force ont testé une nouvelle bombe nucléaire, la B61-12LEP. Il s'agit de la 12e version de cette arme de destruction massive produite depuis les années 1960.
Un prototype de la bombe sans ogive a été largué depuis un chasseur-bombardier F-15E Strike Eagle sur le terrain militaire de Tonopah, dans le Nevada.
Développée par les Laboratoires Sandia, le Laboratoire national de Los Alamos et le groupe Boeing, la bombe B61-12LEP est adaptée à la nouvelle génération d'avions.
La manière dont chute la bombe a également changé. A la différence des versions précédentes, la bombe est équipée d'un empennage qui permet de diriger son vol. Il n'est pas non plus nécessaire d'utiliser un parachute. La B61-12LEP possède une charge de 50 kilotonnes.
Selon l'Administration nationale de la sécurité nucléaire, le test dans le Nevada est le premier des trois essais nécessaires pour mettre la munition au point. Le test a réussi, mais ses résultats sont tenus secrets. L'administrateur adjoint de la NNSA Don Cook s'est borné à dire que les militaires avaient reçu la télémétrie relative à ce prototype et que tous les systèmes fonctionnaient sans faille.
Le développement de la nouvelle version de la B61 a débuté en 2012 dans le cadre du programme de modernisation des armements stratégiques américains. La production en série de la nouvelle bombe sera lancée d'ici 2020, ce qui permettra de retirer du service les versions précédentes de cette arme.
