D’après le Bangkok Post se référant à une source au sein de la Marine royale, le choix a été motivé par “le rapport qualité-prix” des sous-marins chinois. La presse ne donne aucune précision sur le modèle des navires, mais le portail chinois Sina avait écrit que le ministre thaïlandais de la Défense, Prawit Wongsuwan, lors de sa visite en Chine, a apprécié l’une des nouveautés – le sous-marin S-20 (Type 041, classe Yuan, d’après la classification de l’OTAN).
La Thaïlande était privée de sous-marins depuis 1951. A partir de 1990, la Marine royale a relancé des négociations sur l’achat de navires avec plusieurs pays: l’Allemagne, la Suède, la Corée du Sud et la Russie. Mais aucun contrat n’a été signé. En 2012, pour des raisons financières, l'achat de 2 sous-marins Type 206 de la marine allemande pour 220 millions de dollars américains a dû être annulé.
Si cette longue histoire d’achat arrive à se concrétiser enfin avec le contrat signé entre la Thaïlande et la Chine, cela permettra au Royaume de poursuivre la collaboration avec son vieil allié. Ces derniers temps, la Thaïlande accorde de plus en plus de préférence aux relations avec ses voisins asiatiques plutôt qu’avec les États-Unis. Rappelons qu’en février, les États-Unis ont réduit leur participation au plus grand exercice militaire multinational de la zone Asie-Pacifique, le Cobra Gold. En mai 2015, la Thaïlande a demandé aux États-Unis de retirer leurs avions et leurs soldats de l'île de Phuket.
