Les exercices aériens Arctic Challenge Exercise 2015 engageant 3.600 militaires et 115 avions de cinq pays de l'Otan (Etats-Unis, Grande-Bretagne, France, Norvège, Pays-Bas), ainsi que de la Suède, de la Finlande et de la Suisse ont commencé lundi dans le nord de la Suède, a annoncé le ministère suédois de la Défense.
Selon le scénario des exercices qui se dérouleront jusqu'au 5 juin, 115 avions de neuf pays dont des chasseurs JAS-39 Gripen suédois, F-18 finlandais et F-16 norvégiens patrouilleront l'espace aérien et imiteront des attaques contre l'aviation ennemie. Jusqu'à 100 avions pourront voler simultanément dans les airs.
Les militaires s'entraîneront également à coopérer dans le cadre d'opérations de paix sous l'égide de l'Onu.
"Nous devons renforcer notre potentiel militaire et cette coopération sert à améliorer notre préparation au combat", a déclaré le premier ministre suédois Stefan Löfven.
Il s'agit de la deuxième édition des exercices Arctic Challenge Exercise. La première édition a réuni les militaires norvégiens, suédois, finlandais, britanniques et américains en 2013.
Les Suédois ne sont pas tous favorables à la tenue des exercices d'envergure avec la participation de l'Otan dans le nord du pays. Les représentants du secteur touristique, du peuple autochtone des Samis (Lapons), ainsi que les pacifistes s'opposent à l'organisation des manœuvres. Les partis suédois de l'environnement et de gauche dénoncent aussi la politique suédoise de rapprochement avec l'Alliance.
"Ces exercices signifient que le gouvernement nous rapproche peu à peu de l'Otan sans demander l'avis du peuple suédois", a déclaré le dirigeant du Parti de gauche Jonas Sjöstedt.
Selon des récents sondages, 37% des Suédois se prononcent contre l'adhésion de leur pays à l'Otan, alors que 31% sont favorables à cette idée.
