Le secrétaire d'État adjoint pour les affaires de l'Asie de l'Est et du Pacifique Daniel Russel a déclaré jeudi 21 mai que Washington appelait à signer un code de conduite en mer de Chine méridionale lors du Sommet de l'Association des nations de l'Asie du Sud-Est (ASEAN) qui se tiendra à Kuala Lumpur (Malaisie) en novembre 2015.
La Chine mène depuis un certain temps des négociations avec le Vietnam, les Philippines et la Malaisie afin d'adopter un code visant à encadrer le comportement de chaque partie prenante dans la région. Le processus est lent pour de nombreuses raisons. Dans le même temps, la Chine est hostile au fait que les pourparlers se déroulent sous l'égide de l'ASEAN et qu'un pays tiers (à savoir les Etats-Unis) intervienne dans les affaires de la région.
Véritable pivot stratégique et militaire, les îles Paracels et Spratleys jouent un rôle géopolitique non négligeable. Près de 50% du trafic commercial mondial et environ 80% du transport de pétrole passent par cette région, qui renferme en outre des gisements de gaz naturel et de pétrole.
Un conflit territorial local éclatant dans cette zone menacerait de dégénérer en conflit plus global entre deux puissances économiques — la Chine et les Etats-Unis. Un conflit dont l'enjeu est le contrôle sur la navigation des navires militaires et commerciaux en mer de Chine méridionale ainsi que l'exploitation des gisements d'hydrocarbures.
