Le secret génétique de la migration du papillon Monarque percé à jour

© © Photo : en.wikipedia.org/Kenneth Dwain Harrelson/CC BY-SA 3.0Le secret génétique de la migration du papillon Monarque percé à jour
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Les Monarques, grands papillons orange et noirs, sont célèbres pour leur migration annuelle du Canada jusqu'au Mexique. Des biologistes ont trouvé dans leurs gènes le secret de ce phénomène spectaculaire, vieux de deux millions d'années, mais aujourd'hui menacé, indique l'AFP.

Les résultats de l'étude génétique publiée mercredi dans la revue Nature "modifient tout notre mode de pensée sur ces papillons", a déclaré Marcus Kronforst, de l'Université de Chicago, son auteur principal.

On a cru notamment que le Monarque (Danaus plexippus) était issu d'espèces tropicales non migratrices. L'étude de l'équipe de Marcus Kronforst montre au contraire qu'il est originaire d'Amérique du Nord et a été d'emblée migrateur.

Aujourd'hui, le Monarque est essentiellement une espèce d'Amérique du Nord, mais il a aussi essaimé dans le sud du continent, aux Iles Canaries, aux Açores, en Australie, en Nouvelle-Zélande...

Fait intéressant pour les biologistes : seuls les Monarques d'Amérique du Nord migrent.

C'est même ce phénomène étonnant, outre ses splendides ailes orangées bordurées de noir, qui confère au Monarque sa célébrité.

Chaque année, à l'automne, des millions de papillons Monarques quittent le Canada pour migrer, en passant par les Etats-Unis, vers les forêts de la région mexicaine du Michoacan. Un périple d'environ deux mois et qui peut atteindre 5.000 km.

Au printemps, ce sont leurs descendants, sur plusieurs générations - car ils se reproduisent pendant le voyage -, qui réaliseront le trajet du retour vers le nord.

Pour tenter de percer les secrets du Monarque, l'équipe de Marcus Kronforst a comparé le génome de 101 papillons du monde entier.

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