L'armée de l'air américaine pourrait présenter début novembre un plan visant à renoncer aux moteurs-fusées russes RD-180, utilisés pour le tir de satellites militaires ou de renseignement, a annoncé Ellen Pawlikowski, lieutenant-général au sein de l'US Air Force.
Selon elle, les producteurs américains d'armement "ont accueilli avec enthousiasme l'idée de participer à un nouveau projet". Les propositions correspondantes des sociétés devraient être présentées début novembre au Pentagone.
Parmi les sociétés américains susceptibles de fournir des propulseurs figurent United Launch Alliance (ULA), qui coopère avec Blue Origin, ainsi que les compagnies Aerojet Rocketdyne et SpaceX.
Sur fond de crise ukrainienne, le secrétaire américain à la Défense Chuck Hagel a ordonné aux chefs de l'Armée de l'air de revoir les principes de la coopération militaire et technique avec la Russie et de diminuer la dépendance des Etats-Unis vis-à-vis des propulseurs russes RD-180 destinée aux fusées Atlas.
Selon l'agence Bloomberg, la mise au point d'un propulseur destiné à remplacer le RD-180 qui équipe actuellement le lanceur lourd américain Atlas-5 pourrait coûter 1,5 milliard de dollars et prendre près de six ans.
