Des fragments du cargo russe Progress M-17M, séparé de la Station spatiale internationale (ISS) le 15 avril, sont tombés dimanche dans le secteur désert du Pacifique qu'on appelle "cimetière des vaisseaux spatiaux", a annoncé un porte-parole de l'Institut central de recherches scientifiques sur les constructions mécaniques (TsNIIMach).
"Les fragments du cargo [qui n'ont pas brûlé dans les couches denses de l'atmosphère] sont tombés dans le Pacifique à 19h02 heure de Moscou (15h02 UTC)", a indiqué le responsable à RIA Novosti.
Le vaisseau de transport Progress M-17M s'est arrimé à l'ISS le 31 octobre 2012. C'était le deuxième cargo spatial dans l'histoire de l'exploitation de l'ISS à acheminer sa cargaison de 2,4 tonnes en un temps record de six heures. Le vaisseau Progress M-17M a transporté du combustible, de l'oxygène, des équipements scientifiques, des vivres et de l'eau, ainsi que des cadeaux pour l'équipage de l'ISS.
Avant de tomber dans l'océan, le cargo a effectué un vol autonome de six jours dans le cadre de l'expérience scientifique Radar-Progress appelée à étudier les variations dans l'espace-temps de la densité de l'environnement plasmatique d'un engin spatial pendant le fonctionnement de ses moteurs à ergols liquides. Les organisateurs de l'expérience Radar-Progress sont l'Institut de physique solaire et terrestre d'Irkoutsk, la société de construction spatiale russe RKK Energuia et le Centre de contrôle des vols de TsNIIMach.
