Le Français Serge Haroche et l'Américain David J.Wineland ont reçu le prix Nobel de physique pour leurs travaux en physique quantique, a annoncé mardi à Stockholm le Comité Nobel de l'Académie des sciences de Suède.
Les chercheurs, qui ont travaillé séparément, ont "inventé des méthodes expérimentales novatrices qui permettent de mesurer et de manipuler les systèmes quantiques individuels. Les lauréats ont ouvert la voie à une nouvelle ère d'expérimentation de la physique quantique en faisant la démonstration de l'observation des particules quantiques individuelles sans les détruire", a indiqué le comité dans un communiqué.
Serge Haroche, 68 ans (Collège de France et Ecole Normale Supérieure de Paris) a mis au point un système qui piège les photons, particules qui composent la lumière, en les refroidissant. Cette "trappe" lui a permis d'observer le passage des photons d'un état atypique du monde quantique à un état correspondant à la physique classique, un phénomène appelé "décohérence", en 2008.
David Wineland, 68 ans (National Institute of Standards and Technology (NIST) et Université du Colorado à Boulder) a réussi à "capturer les ions (atomes porteurs de charge électrique), à les contrôler et mesurer au moyen de la lumière, ou des photons", a ajouté le Comité.
Les découvertes des deux chercheurs ont permis de franchir "les premiers pas vers la construction d'un nouveau type d'ordinateurs hyper rapides basés sur la physique quantique" et ont conduit "à la construction d'horloges extrêmement précises qui pourraient devenir la base future d'une nouvelle norme de temps, avec une précision cent fois plus grande que les horloges actuelles au césium", selon le Comité.
Les deux lauréats se partageront la récompense de 8 millions de couronnes suédoises (1,2 million de dollars).
La cérémonie de remise des prix se tiendra traditionnellement à Stockholm le 10 décembre, date anniversaire du décès du fondateur du prix, l'industriel suédois Alfred Nobel.
