A peine quelques jours se sont passés avant que la réapparition d'un tableau d’Henry Matisse, volé en 2002 du musée d’art du Venezuela avait été retrouvé en Floride. Les recherches de ce tableau ont été menées depuis près de 10 ans, et ce n’est que la semaine dernière que deux suspects ont été arrêtés alors qu’ils tentaient de vendre le tableau de Matisse Odalisque au Pantalon rouge.
L'histoire du vol de cette toile est très compliquée. Odalisque au Pantalon rouge, peinte par Henri Matisse en 1925, a été achetée par le Musée d'Art contemporain de Caracas en 1981 dans une galerie de New York pour un demi-million de dollars.
Pendant très longtemps, Odalisque était considérée comme l'un des joyaux de la collection du musée, mais en 2003, des rumeurs ont couru dans les milieux artistiques que la toile avait été retrouvée sur le marché noir. Une expertise qui avait été effectuée alors, avait démontré qu’un faux tableau se trouvait dans le musée. Des malfaiteurs auraient volé l’original en le remplaçant par une copie tellement bien réalisée, que les employés du musée ne se sont pas rendus compte que l’original avait disparu. Les enquêteurs n'ont pas réussi à établir exactement la date du vol, mais apparemment, cela se serait passé en 2002.
Les agents du FBI ont arrêté l’habitant de Miami Pedro Antonio Marcuello Guzmanâgé de 46 ans et Maria Martha Elisa Ornelas Lazo, âgée de 50 ans et originaire de Mexico lors de la tentative de vente du tableau. Les vendeurs au noir ne cachaient pas le fait qu’il s’agissait d’un tableau volé, expliquant ainsi son prix relativement bas. Alors que la toile de Matisse est estimée à trois millions de dollars sur le marché de l’art, ils étaient prêts à l’écouler pour seulement 740 000 dollars. La transaction a échoué, et les marchands d'art risquent d’être condamnés à de longues peines de prison.
La condamnation des suspects n’a pas permis de clore l’affaire. Les enquêteurs du FBI vont devoir effectuer une nouvelle expertise pour vérifier qu’il s’agit bien de l’original du tableau et non pas d’une copie de très bonne qualité.
La recherche des œuvres d’art volées prend souvent des années, et il est courant que les nouveaux propriétaires se retrouvent sur le banc des victimes dans ces situations. Il n’y a pas si longtemps, le tableau de Niko Pirosmani Lion noir (Black Lion) a été retrouvé à Moscou. Ce tableau a été volé dans la maison de l’ex-recteur de l'Académie des Arts de la Géorgie Appolon Kutateladze en 1993. Un grand scandale avait éclaté, mais il s'est avéré que le tableau avait été acheté aux enchères. Une fois que le propriétaire du tableau a appris qu’il avait un passé criminel, il s’est rendu à Tbilissi et a à nouveau acheté ce tableau à la famille du peintre Appolon Kutateladze. La toile Lion noir considérée comme l'une des meilleurs œuvres de Pirosmani. /L
