Un appareil spatial sans pilote va appliquer la peinture électrostatique claire et sombre sur la surface d’un astéroïde en rotation. En conséquence, un côté de l'astéroïde va chauffer par le soleil plus que l'autre. Une impulsion réactive faible qui vient pendant le refroidissement du côté chauffé permettra de modifier la trajectoire du corps céleste.
Typiquement, une telle impulsion est trop faible et des millions d'années seront requis pour un changement mineur de l'orbite d’un astéroïde. Mais si l’on applique les couleurs très contrastées artificiellement sur les côtés différents de l'astéroïde, la traction réactive pourrait être sensiblement augmentée.
Les scientifiques veulent tester cette méthode sur l'astéroïde Apophis, qui se rapprochera de la Terre en 2029 et 2036. Il est supposé que le procédé permettra de dévier la trajectoire de l'astéroïde jusqu’à la distance de trois rayons de la Terre d’ici à 2036.
