Vaclav Havel était le dernier président de la Tchécoslovaquie et le premier président de la République Tchèque. Du temps de «la révolution de velours» en 1989, il était l'initiateur de la création de l'organisation politique et sociale «Forum Civil», transformé en une principale force d'opposition en Tchécoslovaquie à la veille de la désagrégation du bloc socialiste. Le 29 décembre 1989, pendant la séance commune des deux chambres de l'Assemblée fédérale de la Tchécoslovaquie, qui était alors une république socialiste, Havel était élu président. En 1993, lorsque la République Tchèque et la Slovaquie sont devenues des États indépendants il a été le premier président de la République Tchèque, restant à la tête du pays jusqu'en 2003.
Vaclav Havel est connu comme l'un des hommes politiques européens brillants de la période qui a suivi la destruction du Mur de Berlin. Il a réussi à mettre en pratique des réformes économiques fructueuses dans le pays postsocialiste qui n'étaient pas en contradiction avec les idéaux de la démocratie et de l'humanisme qu'il prêchait.
Sa célébrité ne se limite pas seulement à son activité politique. Les gens le connaissent aussi comme un critique littéraire, un dramaturge, un écrivain dissident. En 1977, Havel était parmi ceux qui ont signé l'appel au respect des droits de l'homme et il a participé à la création de la «Charte 77», l'organisation qui les défendait. En 1983, il était condamné pour l'activité antinationale à 4,5 ans de prison.
Vaclav Havel est l'auteur des nombreux livres et des œuvres dramatiques. Lauréat de plusieurs prix prestigieux dans le domaine de littérature, notamment du prix de l'UNESCO, il est membre de l'Académie française des sciences humaines et politiques. Havel a obtenu plusieurs récompenses étrangères pour son activité politique, notamment la médaille présidentielle de la liberté (Etats-Unis).
