L’existence d’une nouvelle planète sœur de la Terre hors du système solaire a été confirmée par l’agence spatiale américaine. La sonde américaine Kepler, lancée en mars 2009 et dotée d’un puissant microscope confirme la présence d’une planète orbitant autour d’une étoile autre que le Soleil et dont les caractéristiques sont propices à l’apparition de la vie, rapporte l’AFP. Les astronomes de la Nasa ne peuvent cependant pas dire si une certaine forme de vie s’y trouve.
Diaporama: Découverte d'une jumelle de la Terre
Appelée Kepler 22b, cette planète se trouve à la bonne distance de l’étoile et la présence de l’eau y serait très probable, et la température près de la surface de l’exoplanète serait de 22 degrés Celsius.
«Nous sommes certains qu’elle se trouve dans une zone habitable», a assuré les journalistes Bill Borucki, expert de la Nasa. La planète, 2,4 fois plus massive que la Terre, se trouve à une distance d’environ 600 années-lumière (une année lumière étant équivalente à 9.460 milliards de kilomètres) et tourne autour de son étoile en 290 jours. Toutefois on ignore si elle est constituée de roches, gaz ou liquide.
Cela porte à trois le nombre de planètes découvertes par la communauté scientifique internationale. Le Centre national de la recherche scientifique (CNRS) en France avait été le premier en mai à annoncer qu’une des planètes tournant autour de l’étoile naine Gliese 581 pourrait s’avérer «habitable» avec un climat propice à la présence d’eau liquide et de vie. En août de cette année, des astronomes suisses ont confirmé l’existence d’une autre exoplanète, appelée HD 85512b et située à 36 années-lumière de la Terre.
