Le lanceur russe Soyouz 2.1a, tiré mercredi à 02h27 GMT depuis le cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, a mis en orbite six satellites de télécommunications américains Globalstar-2, a annoncé l'Agence fédérale spatiale russe (Roskosmos).
"Les six engins spatiaux étrangers se sont séparés du bloc d'accélération Fregat, le contrôle des satellites a passé au client. La Russie a réalisé sa partie du programme de mise en orbite des satellites Globalstar-2", a indiqué un représentant de l'agence.
Initialement programmé pour le 11 juin, à 02h58 GMT, le lancement du Soyouz a été repoussé au 12 juillet quelques secondes avant le tir en raison de problèmes techniques. Mardi matin, le lancement a également été reporté "pour régler des problèmes détectés lors de la préparation au vol". Mardi soir, une commission d'Etat réunie à Baïkonour a fixé le tir à mercredi matin.
Les satellites Globalstar-2 feront partie de la constellation américaine à orbite basse dont la plupart des éléments ont été placés en orbite par les fusées-porteuses russes Soyouz. Le déploiement de la constellation a commencé le 19 octobre 2010 par le lancement de six satellites Globalstar de 2e génération par un Soyouz-2. En 2011, la Russie compte lancer 18 satellites Globalstar. Deux autres deux tirs sont programmés pour octobre et décembre.
