Deux satellites européens seront mis en orbite en 2011 par les lanceurs russes Rockot, a annoncé jeudi le chef de la représentation moscovite de l'Agence spatiale européenne (ESA) René Pischel.
Un Rockot placera en orbite le satellite d'imagerie radar Sentinel-1. Le satellite d'observation de la dynamique de l'atmosphère terrestre ADM-Aeolus sera lui aussi orbitalisé par un Rockot, a indiqué M.Pischel devant les journalistes.
Le satellite Sentinel-1 "fonctionnant par tous les temps, de jour comme de nuit, est destiné à l'observation des terres et des océans. D'une masse au lancement de 2,2 tonnes, ce satellite gravitera autour de la Terre à 700 km d'altitude", selon le groupe européen d'aéronautique et de défense (EADS). "Sentinel-1 est conçu, sous maîtrise d'œuvre de Thales Alenia Space, pour accomplir des missions dans le domaine de l'environnement et de la sécurité, parmi lesquelles l'observation des phénomènes environnementaux, la couverture de zones de crise ou d'intervention humanitaire à la suite de catastrophes naturelles, l'accompagnement de projets agricoles et d'autres encore", selon le site d'EADS.
ADM-Aeolus (Atmospheric Dynamics Mission) "permettra d'étudier des champs tridimensionnels de vents à l'échelle de la planète, dans le but d'affiner les caractéristiques actuellement connues et d'améliorer les techniques de modélisation et d'analyse de l'atmosphère terrestre pour les besoins des prévisions météorologiques et de la recherche en climatologie", toujours selon EADS, maître d'œuvre de la mission.
Le lanceur léger Rockot est conçu par le Centre russe de production et de recherche spatiale Khrounitchev sur la base du missile balistique intercontinental à deux étages RS-18. Il est doté du booster d'accélération Breeze-KM qui constitue son troisième étage. Il peut placer des satellites de deux tonnes sur des orbites basses. Les tirs de Rockot sont effectués par la société EUROCKOT (Eurockot Launch Services GmbH) détenue à 49% par le Centre Khrounitchev et à 51% par le consortium européen EADS Space Transportation.
