TEHERAN, 10 août - de notre correspondant Nikolaï Terekhov. L'Iran a levé les scellés de l'AIEA au centre de recherche nucléaire d'Ispahan. Mohammad Saïdi, vice-président de l'Organisation iranienne de l'énergie atomique (OIEA), avait prévenu que son pays redémarrerait l'usine quelques heures avant l'événement. "L'Agence a officiellement autorisé de briser les scellés en présence des inspecteurs de l'AIEA", a-t-il indiqué devant les journalistes. "Après la levée des scellés, l'usine fonctionnera dans son intégralité", selon lui.
Lundi, l'Iran avait partiellement remis en service les équipements qui n'avaient pas été mis sous scellés par l'AIEA. Les techniciens de l'usine avaient commencé à verser de la poudre de minerai d'uranium ("yellowcake") dans les convertisseurs. Il s'agissait du stade intermédiaire de la transformation de "yellowcake" en tétrafluorure d'uranium (UF4).
La levée des scellés permet au centre d'Ispahan de reprendre le cycle complet de production, incluant le processus d'"épuration" d'UF4 en hexafluorure d'uranium (UF6). Selon la partie iranienne, le gaz UF6 obtenu sera stocké dans des réservoirs spéciaux.
Selon les autorités iraniennes, les opérations au centre nucléaire d'Ispahan ont été suspendues à la fin de 2004 pour des raisons politiques. Téhéran souhaitait créer une ambiance de confiance pendant les négociations avec la "troïka" européenne (Grande-Bretagne, France, Allemagne) en vue d'un accord de coopération technologique, commerciale et politique avec l'Union européenne. Toutefois l'UE n'a pas présenté de propositions sur le règlement du problème nucléaire iranien tenant compte des intérêts iraniens en matière de développement du cycle du combustible nucléaire complet. Téhéran, mécontent par les résultats des négociations, a décidé de développer tout seul des technologies nucléaires civiles, notamment au niveau de la production de combustible nucléaire.
