"Le tir du lanceur Soyouz qui emportera l'appareil spatial Photon-M est fixé au 31 mai. C'est un départ très important auquel participent de nombreux Etats étrangers. Préparé de longue date, il ne saura être reporté. Mais la situation demeure compliquée : au cours de la préparation de l'appareil quatre défauts de fonctionnement ont été constatés, il faut les éliminer, et le travail est organisé de manière à éviter tout retard", a expliqué le directeur de l'Agence spatiale de Russie Anatoli Perminov.
L'appareil spatial non piloté Photon-M représente un laboratoire de recherche. Au cours de sa mission spatiale de deux semaines, il est prévu de tenir à son bord des expériences uniques, préparées par des chercheurs russes et étrangers, notamment sur l'obtention de médicaments pour le traitement du cancer et du sida. Des échantillons biologiques et des appareillages seront acheminés sur Baïkonour par un vol charter des Pays-Bas le 26 mai.
Des experts européens prennent part à la réalisation de l'expérience.
Le premier appareil spatial de la série Photon a été détruit au cours de l'accident survenu sur le site de Plessetsk, dans le Nord russe, en octobre 2002.
