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Etude du Soleil: première découverte pour la sonde Koronas-Photon
La sonde Koronas-Photon (*) vient de réaliser sa première découverte, en détectant deux zones d'activité sur le Soleil, après deux années de minimum solaire, rapporte le site strf.ru, citant lui même l'Agence spatiale russe Roskosmos.
Les télescopes TESIS, installés à bord de la sonde Koronas-Photon, ont effectué leur première découverte: deux ans après le début d'un minimum qui n'a désormais que trop duré, de nouvelles zones d'activité ont enfin commencé à se former sur le Soleil.
Deux zones actives ont été enregistrées par les télescopes dans la couronne solaire le 27 mars dernier, et ont pu être observées sans discontinuer pendant quatre jours. Il est à noter que ces deux régions sont considérablement éloignées de l'équateur. Ce qui est normal. C'est en effet dans de telles zones, situées dans des latitudes héliocentriques élevées, que doivent commencer à se manifester à la surface les puissants champs magnétiques du nouveau cycle (**). Ces champs magnétiques se forment pendant des années dans les profondeurs de notre astre. Cette ceinture va désormais descendre lentement vers l'équateur, durant plusieurs années, augmentant son activité pour constituer ainsi ce que l'on appelle un cycle solaire.
D'ordinaire, une nouvelle ceinture d'activité située à des latitudes élevées se forme en même temps que se détruit l'ancienne ceinture équatoriale subsistant du cycle précédent. Ce faisant, les cycles d'activité se chevauchent en quelque sorte. Il est à noter aussi qu'il se forme généralement sur le Soleil deux ceintures d'activité symétriques - dans les hémisphères septentrional et austral.
Actuellement, outre l'absence de ceinture équatoriale, qui peut s'expliquer par la longueur inhabituelle du minimum solaire, on observe une absence totale, également, de ceinture dans l'hémisphère austral.
Combien de temps cette asymétrie va-t-elle durer et constituera-t-elle l'une des particularités du nouveau cycle solaire ? Le temps se chargera de répondre à cette question. L'observatoire TESIS suivra, quant à lui, de près le développement de ce nouveau cycle solaire.
(*) La sonde Koronas-Photon, destinée à l'étude du Soleil, a été lancée à la fin janvier. Elle est équipée de l'observatoire TESIS, doté de plusieurs télescopes et spectromètres. Il s'agit de la troisième sonde de type Koronas, la seule désormais opérationnelle, les deux autres ayant cessé de fonctionner en 2001 et 2005. La première sonde Koronas avait été lancée en 1994.
(**) L'activité solaire est régie par des cycles, passant par un minimum et un maximum. Le cycle actuel a pour particularité que le minimum a perduré, le Soleil ayant en quelque sorte "traîné les pieds" pour entamer un nouveau cycle et repartir vers un nouveau un maximum.
Antioxydant contre cécité: des résultats étonnants chez l'animal
Des scientifiques russes ont démontré l'efficacité élevée d'un traitement antioxydant dans des cas de cécité chez l'animal dus à l'âge, rapporte le site strf.ru, citant Systèmes vivants.
Des chercheurs appartenant à l'équipe de l'académicien Skoulatchev, directeur de la Faculté de bio-ingénierie et de bio-informatique, ont démontré l'efficacité remarquable chez l'animal de l'antioxydant SkQ dans la thérapie d'affections ophtalmologiques liées à l'âge. Les études menées par ces scientifiques ont prouvé que le SkQ, une molécule appelée initialement à lutter contre le vieillissement de l'organisme, est capable aussi de traiter des affections ophtalmologiques liées à l'âge chez le rat, le lapin et de rétablir la vue chez le chien, le chat et le cheval.
On sait qu'avec l'âge, la vue se détériore, tant chez l'homme que chez l'animal. Dans la liste des affections ophtalmologiques liées au vieillissement figurent le glaucome, la dystrophie de la macula, diverses formes de rétinopathie, la cataracte ou la presbytie. Les scientifiques savent que l'une des raisons de ces perturbations est l'accumulation dans l'organisme de radicaux libres d'oxygène. Ces derniers sont toxiques et considérés comme l'une des causes possibles du vieillissement de l'organisme.
Dans le cadre d'études qui ont duré de nombreuses années, les chercheurs de l'équipe de Vladimir Skoulatchev ont élaboré l'antioxydant SkQ, une combinaison capable de freiner l'effet destructeur des formes actives de l'oxygène. Le SkQ stoppe près d'une vingtaine de formes de vieillissement de l'organisme. Les tests de cette molécule sont en cours, et en 2008, celle-ci a prouvé son efficacité pour le traitement et la prophylaxie de l'altération de la vision chez l'animal.
Toute une série d'établissements scientifiques ont été associés à ces travaux, qui ont débuté par le test de cet antioxydant sur des rats et des lapins.
La cataracte, on le sait, est une opacification du cristallin, tandis que la rétinopathie consiste en une atteinte de l'enveloppe du globe oculaire, qui survient à la suite d'une perturbation de l'irrigation de la rétine. Pour leurs expériences, les scientifiques ont choisi des rats de la lignée Oxys, précocement vieillis, créés à l'Institut de cytologie et de génétique. (Les rats Oxys sont le modèle universel pour l'étude de la cataracte). Les chercheurs ont introduit quotidiennement du SkQ1 à différentes doses dans la nourriture des rats. Il s'est avéré qu'à de petites doses (50 nmoles/kg), cet antioxydant prévient le développement de la cataracte et de la rétinopathie et, à 250 nmoles, il est capable de guérir complètement de cette affection des rongeurs de 3 à 12 mois.
Les chercheurs ont également démontré qu'à l'aide du SkQ, il est possible de prévenir des affections telles que l'uvéite ou le glaucome. L'uvéite est liée à une inflammation de l'enveloppe vasculaire de l'œil, et le glaucome à une élévation de la pression intra-oculaire. Afin de vérifier l'efficacité de l'antioxydant pour ces affections, les chercheurs ont réalisé des tests sur le lapin. On a instillé dans l'oeil de lapins blancs de Nouvelle Zélande âgés de six mois des gouttes (quatre par jour) contenant 250 nmoles de SkQ1. Cela a suffi à prévenir le développement d'une uvéite. Et des doses de 5 mmoles de SkQ1 (une goutte par jour) ont permis d'empêcher le développement du glaucome chez ces animaux.
Les membres de l'équipe de Skoulatchev ont également testé le SkQ1 dans la pratique vétérinaire, et traité ainsi d'autres animaux. Des gouttes de SkQ1 ont été injectées à 271 quadrupèdes - chiens, chats, chevaux - atteints de rétinopathies, uvéites, conjonctivites et autres affections de la cornée. Dans 242 cas, un effet thérapeutique avéré a été observé.
Ainsi, des gouttes oculaires (à un dosage de 250 nmoles de SkQ1 par jour) ont été instillées à 157 chiens, chats et chevaux atteints de différentes formes de rétinopathie. 91 de ces animaux étaient totalement aveugles avant le début du traitement. Les résultats sont impressionnants: après un traitement au SkQ1, 61 d'entre eux ont recouvré la vue. Les chercheurs n'ont enregistré aucun cas où l'antioxydant aurait eu un effet indésirable ou aurait vu son efficacité baisser en cours de traitement. La forme médicamenteuse de ces gouttes contenant 250 nmoles de SkQ1, la Vetomitine, a été testée dans le département d'ophtalmologie de l'Académie vétérinaire russe Skriabine.
A quoi est dû l'effet thérapeutique de cet antioxydant pour les affections ophtalmologiques? Selon les responsables de ces travaux, la rétine de l'oeil est un tissu qui peut être très fortement endommagé sous l'effet de formes actives de l'oxygène. Ses mitochondries contiennent une quantité considérable d'acides gras poly-insaturés, ce qui constitue la principale cible de l'oxydation. En neutralisant le "mauvais oxygène" dans les mitochondries, le SkQ les protège efficacement contre les altérations imputables au vieillissement.
Transport ferroviaire: un Russe réinvente la roue
Les systèmes d'essieux et de roues utilisés par les trains n'ont pas changé depuis plus d'un siècle et demi. Un chercheur d'Omsk propose un nouveau procédé permettant bien des améliorations, rapporte le site strf.ru, se référant à OmskPress.
Valéri Chiller, professeur à la chaire des Convois mobiles des voies ferrées électriques de l'Université d'Etat des moyens de communication d'Omsk, a présenté des propositions résumant son savoir faire sous l'intitulé "roue souple". Son invention est de nature, selon lui, à accroître la vitesse des convois ferroviaires, améliorer l'exploitation des roues et des plates-formes et diminuer les dépenses d'énergie.
Son invention, sans égale au monde, implique une modernisation radicale de ce que l'on appelle l'essieu monté (l'essieu et les deux roues), dont la conception n'a guère varié depuis 170 ans. Valéri Chiller propose d'ajouter une couche intercalaire de résine sur les roues et de rendre ces dernières indépendantes l'une de l'autre. Cela autorisera un déplacement beaucoup plus souple, un remorquage plus efficace, la résistance des matériaux lors du déplacement étant ainsi, selon lui, diminuée de moitié.
Le chercheur russe donne une idée de l'efficacité de la technologie qu'il propose: "Si d'Omsk à Novossibirsk (un parcours plat) une locomotive électrique tire aujourd'hui 6 000 tonnes, elle pourra en tirer 12 000". Cette "roue souple" ne constitue qu'une partie du projet "Système de transport souple à grande vitesse" qui, selon ses concepteurs, permettrait de diminuer les dépenses pour le transport du fret et donc, au final, leur coût, autrement dit d'influer de manière substantielle sur l'économie du pays. Les auteurs du projet souhaitent également contribuer au développement des entreprises de leur région, qui pourraient être impliquées dans sa réalisation. Il s'agit d'un projet coûteux, reconnaissent-ils, mais auquel les Européens et les Japonais s'intéressent déjà. Ce qui n'empêche pas ses concepteurs de miser sur un soutien de la part de l'Etat.
De la bonne utilisation des déchets d'hydrocarbures
Une usine d'incinération des déchets d'hydrocarbures est en construction à proximité du gisement pétrolier de Salym. Elle résoudra ainsi un problème écologique tout en produisant de l'énergie, rapporte le site strf.ru.
La société Turmalin, de Saint-Pétersbourg, est en train de créer tout un complexe de destruction thermique (incinération) des déchets du groupe de gisements pétroliers de Salym (arrondissement autonome des Khantys-Mansis). L'usine sera installée à proximité de l'exploitation pétrolière, non loin de la petite ville de Salym, sur un polygone de collecte et de recyclage des déchets industriels. Son commanditaire est une filiale de Nefteyougansk de la compagnie d'hydrocarbures Salym Petroleum development N.V.
L'incinérateur, doté d'une chambre de combustion rotative, est élaboré par la société Turmalin. Il permettra de détruire et de neutraliser simultanément des déchets pétroliers liquides et visqueux, les morceaux de sol pollués par le pétrole, des déchets de forage solides et autres déchets résultant de la production. Cette installation qui, utilise elle-même du pétrole brut, sera capable de neutraliser une tonne de déchets à l'heure. Les déchets de cendres qui subsisteront après le processus de combustion représenteront moins de 10% de leur volume initial. 80% de l'énergie thermique dégagée lors de cette combustion pourra être récupérée et servira à alimenter en eau chaude ou à chauffer les locaux servant dans le cadre de la production.
"Nos incinérateurs ont subi une série de tests poussés qui ont prouvé leur sûreté écologique. Nous garantissons une sécurité de classe IV pour les déchets de cendre subsistant. Quant à la teneur de l'air en substances nocives, elle ne dépasse pas, à la limite de la zone de sécurité sanitaire instaurée, un dixième de la concentration limite autorisée pour tous les composants", a commenté Olga Koulaguina, écologue en chef de Turmalin.
Les déchets destinés à être éliminés par incinération seront acheminés jusqu'au polygone par des convois routiers spéciaux. Des équipements appropriés ont été prévus pour leur stockage provisoire. L'incinérateur est équipé d'un système d'épuration de la poussière à plusieurs niveaux des gaz sortants et de neutralisation des gaz dits "acides". Se présentant comme une alternative à l'enfouissement des déchets, cette usine d'incinération contribuera à améliorer sensiblement l'état de l'environnement. -0-
