Un fossile multisegmenté vieux de 444 millions d'années représentant une nouvelle espèce a été découvert dans les schistes de Soom, une bande de limons et d'argiles à 400 kilomètres au nord du Cap, a annoncé le 27 mars l'Université de Leicester dans une étude publiée par la revue Paleontology Today.
La nouvelle espèce a été baptisée Keurbos susanae et surnommée "Sue" , d'après la mère de son découvreur.
"Sue est une merveille, sans jambes ni tête. Son intérieur est remarquablement minéralisé: muscles, tendons, tendons et même intestins, tous préservés avec un niveau de détail inimaginable. Et pourtant, sa carapace, ses pattes et sa tête, plus résistantes, se sont décomposées il y a plus de 440 millions d'années", explique Sarah Gabbott, auteur principale de l'étude lancée il y a 25 ans.
Les sédiments dans lesquels Sue a reposé étaient toxiques, contenant notamment du sulfure d'hydrogène mortel, ce qui a pu participer à la conservation inhabituelle du fossile, notent les chercheurs. Un bémol: la préservation unique de "Sue" rend difficile sa comparaison avec d’autres fossiles de l’époque et il est difficile d'établir la place qu’elle occupe dans l’arbre de l'évolution des espèces.