Le projet a initialement été lancé en 2019. Il prévoyait de construire une ligne de chemin de fer reliant Addis-Abeba, en Éthiopie, à Khartoum, au Soudan, avec prolongement jusqu’à Port-Soudan, sur la côte de la Mer Rouge.
Le réseau devrait se décliner en 2 grands tronçons, dont un axe de 594 km à construire en Éthiopie et un autre de 918 km au Soudan.
En 2020 la Banque africaine de développement avait alloué 1,2 million de dollars américains à l’Éthiopie pour financer l’étude de faisabilité du projet.