Le séisme de magnitude 5,6 a été mesuré à une profondeur de 18 km selon l'Institut américain d'études géologiques USGS. Il a frappé l'extrême ouest du pays himalayen tard vendredi soir. Son épicentre a été localisé à 42 km au sud de Jumla, non loin de la frontière avec le Tibet.
"Le bilan s'élève à 119 morts et au moins 100 blessés", a déclaré à des médias Gopal Chandra Bhattarai, porte-parole de la police de la province de Karnali, où au moins deux districts ont subi de lourds dégâts.
"L'isolement des districts rend difficile la transmission des informations", a-t-il ajouté.
Les districts de Jajarkot et de Rukum West, au sud de l'épicentre, ont à ce stade été les plus touchés dans la province frontalière de Karnali. A Jajarkot, l'hôpital de secteur a été pris d'assaut par les habitants y transportant des blessés.
Des vidéos et des photos publiées sur les réseaux sociaux montrent des habitants fouillant les décombres dans l'obscurité pour extraire des survivants des constructions effondrées.
On y voit des maisons en terre détruites ou endommagées et des survivants à l'extérieur pour se protéger de possibles autres effondrements, tandis que les sirènes des véhicules d'urgence retentissent.
Des secousses modérées ont été ressenties jusqu'à New Delhi, la capitale de l'Inde située à près de 500 km de l'épicentre.
Les forces de sécurité népalaises ont été largement déployées dans les zones touchées par le séisme pour participer aux opérations de secours, a déclaré M. Bhattarai.
"Certaines routes sont bloquées à cause des dégâts, mais nous essayons d'atteindre la zone par d'autres voies", a-t-il ajouté.