Miracle de la nature. Une girafe brune, dépourvue de toute tache, a été repérée dans la réserve du Mount Etjo Safari Lodge, dans le centre de la Namibie, rapporte la Fondation pour la conservation des girafes (GCF). L’animal a été observé en pleine nature, ce qui constitue une première. Le girafon a été photographié par un guide touristique, Eckart Demasius.
Des variations de couleurs ou de motifs sont fréquentes chez ces mammifères, mais une robe unie est un phénomène beaucoup plus rare. Jusqu’ici, seules deux mentions d’une girafe sans taches avaient été enregistrées: l’une dans un zoo du Japon en 1972, l’autre tout récemment dans le Tennessee. Cela pourrait être le résultat d’une anomalie génétique.
"L’absence de taches pourrait être causée par des mutations génétiques ou un génotype récessif dans un ou plusieurs gènes. Mais sans analyse génétique détaillée, ce ne sont que de simples spéculations" a ainsi déclaré Julian Fennessy, cofondateur de la GCF dans un communiqué.
Espèce en péril
La GCF espère que la découverte de ce girafon incitera le public à s’intéresser de plus près à ces mammifères emblématiques d’Afrique, et permettra de collecter des fonds en vue de leur préservation. La girafe est en effet une espèce vulnérable et sa population en Afrique ne cesse de décroître. Il ne reste plus que 117.000 spécimens sur le continent, soit une girafe pour quatre éléphants. Les animaux au long cou ont déjà disparu de sept pays d’Afrique, souligne GCF.
Les girafes sont notamment victimes de braconnage. Les chasseurs s’intéressent à leur pelage mais aussi à leur viande et à leurs os. En 2021, une chasseuse sud-africaine avait d’ailleurs fait scandale en posant avec le cœur d’un animal qu’elle venait d’abattre.
Fin août, un girafon sans taches été déjà né dans un zoo américain, à la stupéfaction de nombreux observateurs. Divers cas surprenants de nanisme ont aussi été enregistrés ces dernières années, en particulier en Ouganda et en Namibie.