Curiosité géologique. Au cours d’une de ses sorties sur Mars, le rover Perseverance a rencontré un rocher troué, ressemblant à un beignet. L’objet a été photographié au sol, au milieu de divers autres fragments. De forme allongée, il présente une dépression circulaire en son milieu.
Il pourrait s’agir d’une grosse météorite, accompagnée de morceaux plus petits, explique l’Institut SETI qui relaie l’image. L’hypothèse n’est guère surprenante, le rover Perseverance étant déjà tombé sur une potentielle météorite, quelques semaines seulement après son déploiement, en février 2021.
Le rover contient lui-même deux fragments de météorites, placés par les scientifiques sur le robot avant son départ pour la planète rouge. Un geste symbolique de la Nasa, qui souhaitait "ramener à la maison" ces deux fragments de roche martienne. L’ajout de ces météorites permet aussi au rover de calibrer certains de ses instruments.
Découvertes insolites
Les rover déployés sur Mars, qu’il s’agisse de Perseverance ou de son petit frère Curiosity, font souvent des découvertes géologiques déroutantes. Curiosity avait ainsi découvert une concrétion minérale en forme de fleur, en mars dernier.
Perseverance a été déployé sur Mars le 18 février dernier. Il explore actuellement un cratère martien de 45 kilomètres de large appelé Jezero. Il est supposé avoir abrité un grand lac et un delta fluvial il y a des milliards d'années. Le rover récolte des échantillons et cherche des indices sur de potentiels signes d’une vie passée.
La présence d’eau est en particulier scrutée par les scientifiques. Des traces naturelles rappelant des vagues avaient d’ailleurs été photographiées par le rover Curiosity en début d’année, relançant les débats sur la question.
Le rover Perseverance est accompagné dans son travail par un hélicoptère baptisé Ingenuity. Cet appareil a déjà réalisé plusieurs vols de démonstrations, démontrant que l’exploration aérienne est aussi possible sur Mars.