La Chine dévoile son jeu. Déterminé à envoyer des astronautes sur la Lune avant la fin de la décennie, Pékin a donné un aperçu de ce que pourrait être ce premier vol lunaire. Un vaisseau de nouvelle génération et un atterrisseur lunaire ont été ainsi récemment dévoilés lors d’une conférence donnée par la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine1 (CASC).
Une animation du vaisseau spatial le montre en orbite autour de la lune. On y voit également comment des astronautes pourraient sortir de l’aplanisseur pour planter le drapeau chinois sur l’astre.
Vol prévu avant 2030
La Chine affiche depuis plusieurs années ses ambitions spatiales. L’Empire du milieu souhaite envoyer son premier vol habité vers la Lune d’ici 2030. Une fusée de nouvelle génération est en cours d’élaboration dans cette optique. Elle devrait être capable de transporter 100 tonnes de charge utile, soit quatre fois plus que la fusée chinoise la plus puissante actuellement, la Longue Marche-5.
Le programme chinois rentre en concurrence avec le projet Artemis de la NASA. Celui-ci prévoyait un alunissage en 2024, mais la mission a connu de multiples couacs, depuis la création de la capsule Orion jusqu’au choix des combinaisons des astronautes. La NASA doute désormais que l’échéance 2024 soit tenable.
Washington a d’ailleurs récemment critiqué le projet de son rival chinois, estimant que Pékin chercherait à s’approprier les secteurs miniers les plus riches sur la Lune, au-delà du simple aspect scientifique de son programme.
La concurrence ne s’arrête d’ailleurs pas là, puisque le Japon compte aussi y envoyer des astronautes avant 2030. La Russie a aussi lancé un appel d’offre pour un vol habité vers l’astre de Séléné.