Pékin a, en revanche, affirmé avoir procédé à un test de "véhicule spatial".
Le Financial Times rapportait ce weekend que la Chine avait lancé en août dernier un missile "hypersonique" ayant fait le tour de la Terre en orbite avant de descendre vers sa cible, finalement ratée.
"Cet essai était un test de routine d'un véhicule spatial, destiné à tester la technologie de véhicule spatial réutilisable", a assuré devant la presse Zhao Lijian, porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères.
Un missile est dit "hypersonique" s'il peut se déplacer à très haute vitesse, généralement au moins cinq fois la vitesse du son. Il représente un défi pour les systèmes anti-missiles adverses.
Ces technologies, de plus en plus développées par les entreprises spatiales du monde entier, permettraient de réduire significativement les coûts des lancements spatiaux.