Tandis que le début et la progression de la formation des métastases continuent d’interroger en milieu scientifique, des biologistes américains tentent d’apporter des éléments de réponse avec une nouvelle technique pour comprendre les voies de progression des tumeurs.
«Grâce à cette méthode, on peut obtenir des réponses aux questions sur la fréquence des métastases, d'où elles proviennent et comment elles progressent», précisent les auteurs de l'étude dans un communiqué. «En observant la tumeur in vivo, il est possible de tracer les différences dans la biologie de la tumeur qui seraient autrement inaccessibles.»
Les résultats de cette nouvelle technique, décrite dans la revue Science, sont présentés comme similaires aux arbres généalogiques détaillés utilisés par les biologistes évolutionnistes. En étudiant leurs branches, le lieu et l'heure de la formation d'une cellule cancéreuse peuvent être suivis pour voir comment et où elle se propage.
Selon les scientifiques, la possibilité d'identifier les gènes associés aux métastases pourrait aider à comprendre comment les tumeurs se développent et s'adaptent.
Du point de vue médical, la détection rapide des centres métastatiques permettra aux médecins de concentrer le traitement du cancer sur ces sites et de ralentir la propagation de la tumeur, ajoutent-ils.