Un doctorant de l'université de Portsmouth (Angleterre) a découvert un fossile unique en analysant un objet conservé dans un tiroir de musée à Brighton. Celui-ci était étiqueté par erreur comme un os d'aileron de requin, mais s’est avéré être un reste d’une espèce de reptile volant préhistorique jusqu’ici inconnue, relate le Guardian.
Des ptérosaures similaires ont été découverts en Afrique du Nord, ce qui laisse supposer que la bête en question pouvait avoir une envergure de plus de quatre mètres.
Découvert au XIXe siècle
Le doctorant a découvert l’animal préhistorique en passant en revue des collections de fossiles conservées dans un musée de Brighton. Ceux-ci avaient été découverts à l'origine au XIXe siècle par des ouvriers à la recherche de phosphates, qui les ont revendus au musée pour un peu plus d'argent.
Malheureusement, ce spécimen est trop fragmentaire pour servir de base à la classification de la nouvelle espèce. Il y a également peu de chances que d'autres restes de ce ptérosaure soient découverts, regrette le jeune chercheur. Il espère toutefois que d’autres collections de musées contiennent plus d’exemples.