Des chercheurs italiens de l'Université de Rome III avaient annoncé la découverte d'un lac d'eau salée sous le pôle sud de Mars en 2018. Deux ans plus tard, ces mêmes chercheurs ont confirmé leurs résultats dans une nouvelle étude et ont même affirmé avoir découvert plusieurs autres plans d’eau.
Ils ont à ce titre utilisé l'appareil MARSIS de la sonde européenne Mars Express, en orbite autour de la planète rouge depuis fin 2003. Ce radar a couvert une plus grande zone de la surface martienne et a recueilli des données supplémentaires leur permettant de «confirmer la nature liquide du lac précédemment observé», révèle un communiqué.
«La présence d'un lac sous-glaciaire pourrait avoir des conséquences importantes pour l'astrobiologie et la présence de niches habitables sur Mars», ajoute le communiqué.
D’autres réserves d’eau
L'étude, publiée lundi dans la revue Nature Astronomy, a également dévoilé la détection de «plusieurs autres petites parcelles d'eau». Ces étangs, que l'étude décrit comme «des bassins d'eau inégaux ou des zones humides de plus petite étendue», ont des tailles différentes et sont séparés du lac principal par de la terre sèche.
S'il y a de la vie dans ces eaux elle pourrait prendre différentes formes: les scientifiques ont émis l'hypothèse qu'il pourrait y avoir des anaérobies, de minuscules organismes qui n'ont pas besoin d'oxygène, ou des extrémophiles qui peuvent survivre dans un froid ou une chaleur extrême.