Un groupe international de scientifiques a découvert un quasar supermassif situé à une distance de 30 milliards d’années-lumière de la Terre, le plus ancien corps céleste jamais observé. L’article est prépublié sur le portail arxiv.
Comme la lumière du quasar a dû arriver jusqu’à la Terre en 13 milliards d’années, les astronomes le voient tel qu’il était à l’époque de la réionisation, de 400 millions d’années à un milliard d’années après le Big Bang. Cette période a été marquée par la formation des premières étoiles. Après un «âge sombre», l’Univers est ainsi devenu lumineux.
Une hypothèse vole en éclats
La découverte d’un tel trou noir, dont la masse est supérieure à 1,5 milliard de fois celle du Soleil, met en doute la théorie selon laquelle ils se forment suite à l’effondrement d’une étoile et s’étendent ensuite via une série de collisions et de fusions avec d’autres corps célestes.
C’est pourquoi les scientifiques s’interrogent à propos de la formation de Pōniuā'ena, survenue à l’aube de la création de l’Univers lumineux. La connaissance de ce processus leur permettra de mieux saisir le Big Bang ainsi que les différentes périodes de l’expansion de l’Univers.