Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont analysé les données sur les cas non mortels d'infarctus du myocarde à Augsbourg, en Allemagne. 5.898 patients atteints d'une crise cardiaque soudaine ont pris part à cette expérience. Le moment des crises cardiaques a été comparé aux valeurs de pollution atmosphérique en tenant compte de facteurs supplémentaires tels que le jour de la semaine et le statut socioéconomique.
Il est précisé que cette étude est considérée comme la première enquête épidémiologique sur l’impact des particules ultrafines sur les crises cardiaques.
«Cette étude confirme une chose dont on se doutait depuis longtemps: les minuscules particules de pollution de l'air peuvent jouer un rôle dans les maladies cardiaques graves. Cela est particulièrement vrai pendant les premières heures d'exposition», a déclaré Kai Chen, professeur adjoint à l'École de santé publique de l’Université de Yale et premier auteur de l'étude. «Les niveaux élevés de particules ultrafines sont un sérieux problème de santé publique», a-t-il souligné.
L'infarctus du myocarde est la forme de maladie cardiovasculaire la plus répandue dans le monde alors que les particules ultrafines atteignent une taille de 100 nanomètres ou moins. La principale source de ces particules sont les émissions des véhicules à moteur.