Le nouveau collisionneur russe sera deux fois plus compact que prévu: seulement 470 mètres de long. Les scientifiques ont trouvé comment le rendre plus puissant tout en réduisant sa taille et son coût, écrit le quotidien Izvestia.
Les spécialistes comptent utiliser ce dispositif pour percer le mystère de l’antimatière et corriger le modèle standard de la physique des particules, qui n’explique pas les origines de la matière (y compris noire) et de l’énergie. D’habitude, les sites de ce genre ont des dimensions impressionnantes, nécessaires pour atteindre le niveau énergétique requis. Ainsi, la longueur du Grand collisionneur de hadrons se chiffre à 27 km. Les chercheurs russes suggèrent pourtant une approche différente: augmenter l’intensivité au lieu de l’énergie pour rendre l’accélérateur relativement peu spacieux. Ce nouvel appareil devrait permettre de garantir la priorité internationale de la science russe pour dix ans.
Assurer l’accélération
Il existe deux méthodes principales de recherche de nouveaux phénomènes en physique des particules: utiliser plus d’énergie ou augmenter l’intensité. Plus grande est l’énergie des faisceaux de particules collisionnés, plus importante est la masse des particules que ces collisions peuvent produire. Aujourd’hui, l’appareil le plus «énergétique» est le Grand collisionneur de hadrons qui mène régulièrement des expériences de recherche de nouvelles particules. Le problème réside dans le fait que ces collisionneurs sont très coûteux. Qui plus est, on ne connaît pas pour l’instant les volumes d’énergie produisant les effets dépassant les limites du modèle standard (qui explique les interactions électromagnétiques, fortes ou faibles, des particules élémentaires). Et il est trop coûteux de construire ces sites colossaux «au hasard».
L’Institut de physique nucléaire Boudker auprès du Département sibérien de l’Académie des sciences de Russie envisage de présenter à la fin de l’année une version modernisée du projet, très différente de l’idée initiale. En particulier, le périmètre de l’accélérateur a été réduit de 800 m à 470 m, ce qui a diminué le coût du site tout en permettant d’améliorer ses caractéristiques: l’énergie maximale d’un faisceau a été augmentée de 2,5 GeV à 3 GeV.
Aujourd’hui, le coût approximatif de la mise en œuvre du projet comprenant la conception, la création et le montage des éléments d’accélération, de détection et d’infrastructure du collisionneur se chiffre à près de 37 milliards de roubles (500 millions d’euros). Le projet n’a pas encore reçu de financement public et les travaux sont assurés aux frais de l’Institut et dans le cadre des commandes d’État et des bourses de la Fondation scientifique russe.
Une nouvelle physique
Les physiciens envisagent de tester le modèle standard en étudiant la désintégration des leptons tau. Ces particules sont similaires aux électrons: elles ont la même charge et d’autres caractéristiques équivalentes, mais leur masse est 3.000 fois plus importante. C’est au cours de leur désintégration qu’on peut observer les processus regroupés sous le nom de «nouvelle physique». Cette dernière est censée expliquer les origines de la masse, de la matière noire et de l’énergie.
«Dans ce domaine, la Fabrique Super S-tau de Novossibirsk sera un leader mondial incontestable, estime Valeri Roubakov, directeur de recherche de l’Instritut des études nucléaires de l’Académie des sciences de Russie. Si la nouvelle physique produisait de nouveaux phénomènes impliquant les leptons tau (plusieurs théories suggèrent une telle conclusion), c’est la Fabrique Super S-Tau qui fera des découvertes majeures dans ce domaine de la science fondamentale».
Selon Oleg Teriaev, chef de département au laboratoire de physique théorique de l’Institut unifié des recherches nucléaires, la désintégration des leptons tau dévoile des détails fins de la naissance et de l’annihilation des particules dans le vide. Cela contribue aux recherches d’autres particules, les muons, où l'on constate depuis des années une certaine divergence entre les résultats des expériences et les prévisions du modèle standard. Si ces divergences étaient liées à la nouvelle physique, elles devraient se manifester au cours des expériences de haute précision de la Fabrique Super S-tau, affirme l’expert.
«On ne peut pas affirmer avec certitude que la Fabrique Super S-tau permettra à coup sûr de voir tout ce qui n’est pas décrit par le modèle standard, ajoute l’académicien Pavel Logatchev, directeur de l’Institut de physique nucléaire Boudker auprès du Département sibérien de l’Académie des sciences de Russie. Même si l’on n’observait pas de phénomènes de ce genre, la compréhension de la physique dans ce domaine serait considérablement améliorée, ce qui est déjà intéressant et absolument nécessaire pour continuer la recherche de phénomènes dépassant les limites du modèle standard».
Qui plus est, la Fabrique Super S-tau devrait assurer le développement de tout un nombre de secteurs innovants. La création des collisionneurs fait avancer les nouvelles technologies de détection de différents rayonnements nécessaires pour dépister les particules. Les mêmes technologies servent à créer des équipements médicaux, notamment relatifs à la radiographie numérique ou aux systèmes d’inspection.
Aujourd’hui, les scientifiques planchent dans le détail sur les objectifs concrets du projet Super S-tau. Un groupe développe notamment le modèle numérique du futur collisionneur. En effet, les physiciens doivent définir d'avance les modalités de la collision des faisceaux, de la naissance des particules, de la formation des signaux dans les capteurs et de leur traitement.
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