La Turquie risque d'être définitivement exclue du programme d'avions de combat américains F-35 si elle décide d'acheter les systèmes russes S-400, a déclaré le 3 mai, lors d'un point-presse, Patrick M. Shanahan, secrétaire adjoint de la Défense des États-Unis.
«Si la Turquie décide qu'elle veut aller plus loin dans sa décision concernant les S-400, nous devrons poursuivre le travail sans la Turquie», a-t-il précisé.
Fin avril, le Président turc Recep Tayyip Erdogan a déclaré que le projet d'avions de combat F-35 était voué à l'échec sans la participation de son pays. Mais, selon M. Shanahan, la réalisation du programme est possible même sans Ankara.
«J'ai rencontré la semaine dernière les dirigeants de Lockheed Martin et United Technologies Corporation. Puisque, si nous ne pouvons pas trouver une solution à cette situation, nous devrons mettre en œuvre nos projets en ce qui concerne l'avancement du travail», a-t-il ajouté.
Précédemment, la Turquie avait annoncé qu'elle n'abandonnerait pas l'achat des S-400 russes et que le premier lot de systèmes de défense aérienne serait livré en juillet. En réponse, les États-Unis menacent Ankara de sanctions. Ils ont répété à plusieurs reprises qu'ils pouvaient retarder ou annuler le processus de vente des F-35 à la Turquie, l'un des participants au programme international américain F-35. Ankara a également déclaré à plusieurs reprises que les S-400 ne constituaient pas une menace pour les F-35 américains.