Tchernobyl: premières heures et journées après la catastrophe

L’explosion qui se produisit le samedi 26 avril 1986 à 01h23.47 dans le 4e réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl faillit le détruire entièrement. Le bâtiment s’effondra partiellement, l’opérateur Valery Khodemtchouk périt.
Sur la photo: mur du 4e réacteur de la centrale nucléaire de Tchernobyl après l’explosion.

Un incendie se déclara dans les bâtiments de la centrale et sur son toit. Plusieurs pompiers périrent pendant les premières minutes et heures qui suivirent l’incendie. Ces gens courageux réussirent à arrêter le feu à l’intérieur de la salle des machines.
Sur la photo: un groupe de liquidateurs se prépare à sortir sur ce qu’il reste du toit du réacteur de la centrale de Tchernobyl après la catastrophe.

Le niveau d’irradiation constaté de 1.500 röntgens était plusieurs fois supérieur à celui provoquant la mort.
Sur la photo: soldats en train d’aménager un point d’atterrissage pour hélicoptères lors de l’élimination des conséquences de la catastrophe de Tchernobyl.

L’incendie sur ce qu’il restait du toit du réacteur ne fut éteint que le 6 mai.

Pendant ces jours terribles, les soldats mobilisés éteignirent et retirèrent de ce qu’il restait du toit du bâtiment où se trouvait le 4e réacteur des fragments de graphite et de tubes contenant du combustible nucléaire.

À chaque fois qu’ils touchaient ces débris, les liquidateurs et secouristes recevaient en 30-60 secondes une dose de 40 rems et plus alors que la dose d’irradiation admissible sur une année entière est de 25 rems. Un monument consacré à l’exploit des pompiers fut érigé plus tard près de la centrale grâce à une souscription nationale.

31 personnes périrent, 237 personnes irradiées furent hospitalisées.
Sur la photo: spécialistes du nucléaire se rendant à la centrale de Tchernobyl pour éliminer les conséquences de l’avarie.

Le début de l’évacuation de la ville de Pripiat fut annoncé à la radio locale le 27 avril. 47.000 personnes, dont 17.000 enfants et 80 malades alités, furent évacués en 2 heures et demie. Jamais encore on n’avait réussi à évacuer aussi vite les habitants d’une ville.
Sur la photo: femmes du personnel des transmissions près du 4e réacteur de la centrale de Tchernobyl.

Le début de l’évacuation de la ville de Pripiat fut annoncé à la radio locale le 27 avril. 47.000 personnes, dont 17.000 enfants et 80 malades alités, furent évacués en 2 heures et demie. Jamais encore on n’avait réussi à évacuer aussi vite les habitants d’une ville.
Sur la photo: femmes du personnel des transmissions près du 4e réacteur de la centrale de Tchernobyl.

Près de 5.000 tonnes de matériaux furent déversés sur le réacteur jusqu’au 10 mai. Les pilotes soviétiques furent baptisés les «anges de Tchernobyl».
Sur la photo: le commandant A. Babitch.

Au total, 595.000 personnes luttèrent contre le feu et l’irradiation. Près de 165.000 devinrent infirmes et plus de 60.000 moururent des conséquences de l’irradiation.

Le 2 mai, considérant les niveaux de radioactivité, la Commission gouvernementale ordonna l’évacuation de la population dans un rayon de 10 kilomètres. Nombreux furent ceux, comme Maria Ostrinksaya, alors à la retraite (sur la photo à gauche), qui accueillirent chez eux des personnes évacuées.

Le 3 mai, des mineurs du Donbass et de Toula arrivèrent à la centrale de Tchernobyl pour lutter contre les conséquences de l’accident.

Le 4 mai commença l’évacuation de la population dans un rayon de 30 kilomètres, ce qui englobait une zone située sur le territoire de la Biélorussie.
Sur la photo: hélicoptère effectuant des mesures radiologiques au-dessus de la centrale de Tchernobyl.

Le 6 mai, l’incendie du réacteur fut éteint. Il n’y avait pratiquement plus de rejets de matières radioactives. La température dans la cuve du réacteur cessa d’augmenter. 5000 tonnes de sable destinées à absorber les particules s’échappant du combustible nucléaire furent déversées sur ce qu’il restait du réacteur et du bâtiment. Les liquidateurs avaient remporté leur première victoire.

Un immense nuage radioactif s’étira de la Norvège à l’Afrique du Nord, en passant par les Balkans.
Sur la photo: la ville de Pripiat évacuée après l’accident survenu à la centrale de Tchernobyl, mai 1986.

Selon les données officielles, 8, 4 millions, dont 2 millions d’enfants, furent irradiés. Plus de 404 000 personnes furent déplacées. Les radionucléides se répandirent sur 15 % du territoire de la Russie, 7-10 % de celui de l’Ukraine et 23 % de celui de la Biélorussie.

Les experts ne purent s’accorder sur la cause de l’accident. L’arrêt de la 4e tranche de la centrale de Tchernobyl était prévu le 25 avril 1986. Des travaux devaient y être effectués par la suite. Le personnel de la centrale commit une série d’erreurs durant la procédure d’arrêt du réacteur qui n’était pas protégé par une enceinte de confinement.
Sur la photo: matériel militaire envoyé à la centrale de Tchernobyl.

La centrale nucléaire de Tchernobyl est située en Ukraine, à 110 kilomètres au nord de Kiev, à 3 de la ville de Pripiat, à 18 de celle de Tchernobyl et à 16 de la frontière avec la Biélorussie.
Sur la photo: des liquidateurs se rendent sur les lieux de l’accident.