«La décision des États-Unis aura un impact important sur les opérateurs économiques de l'UE et du Canada à Cuba… et ne peut que mener à une spirale inutile de poursuites judiciaires», ont déclaré la commissaire européenne au Commerce Cecilia Malmström, la chef de la diplomatie de l'UE Federica Mogherini et la ministre des Affaires étrangères du Canada Chrystia Freeland, cités par l'AFP.
«Nous sommes déterminés à travailler ensemble pour protéger les intérêts de nos entreprises dans le cadre de l'OMC et en interdisant l'exécution ou la reconnaissance des jugements étrangers… tant dans l'UE qu'au Canada», ont annoncé les Européens et les Canadiens.
«Nous nous opposons fermement» à cette décision et «appelons les États-Unis à revoir leur position», a également affirmé le ministre français de l'Économie et des Finances, Bruno Le Maire, dans une réaction transmise à l'AFP.
«L'application extraterritoriale de ces mesures unilatérales est inacceptable», a-t-il ajouté en se disant prêt à «utiliser toutes les outils» à sa disposition, «y compris un recours devant l'OMC».
Le secrétaire d'État américain Mike Pompeo a annoncé le 17 avril que Washington ouvrirait à partir du 2 mai la voie à des milliers d'actions en justice contre des entreprises étrangères présentes à Cuba, malgré les avertissements de l'Union européenne qui a menacé de représailles.
Le chapitre III de la loi Helms-Burton adoptée par les Etats-Unis en 1996 permet aux exilés cubains de poursuivre devant les tribunaux fédéraux américains les entreprises qui ont réalisé des gains grâce à des sociétés nationalisées après 1959.
Cette disposition avait été systématiquement suspendue depuis son adoption par les présidents américains, depuis Bill Clinton, pour justement ne pas froisser les alliés internationaux des Etats-Unis.
La décision de Donald Trump de la réactiver risque de compliquer la recherche par les Européens de solutions négociées à leurs différends commerciaux avec Washington, notamment les contentieux sur les subventions accordées aux constructeurs Boeing et Airbus et celui des taxes sur les importations d'acier et d'aluminium européen.
«Ce n'est pas bon», a confié à l'AFP un responsable européen. ««Nous ne souhaitons pas une guerre commerciale, mais nous défendrons nos intérêts», a-t-il insisté.
L'agriculture a été exclue de ces négociations et «cela a été entendu par le Président Trump lors de sa rencontre avec le président de la Commission européenne Jean-Claude Juncker en juillet 2018 à Washington», a rappelé le responsable européen.
Les Etats-Unis refusent en effet d'accepter l'ouverture de leurs marchés publics et l'absence de toute concession avait fait échouer les négociations du projet de TTIP (Traité de libre échange transatlantique) en 2016.
«Si l'agricuture entrait dans le champs de la négociation avec Washington, l'accord recherché deviendrait global. Or l'UE ne peut pas négocier d'accord global avec des pays qui ne sont pas parties à l'accord international sur le Climat conclu à Paris en 2015 et dont les Etats-Unis se sont retirés», a expliqué le responsable européen.