Deux chercheurs américains de l'Université Harvard ont réussi à détecter un petit météore qui s'était écrasé en 2014 sur Terre, près de la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et qui serait probablement originaire d'un autre système solaire, relate arXiv.org.
Le Dr. Loeb et son confrère Amir Siraj ont étudié la vitesse des objets pénétrant dans l'atmosphère terrestre, une méthode pouvant être employée pour prédire comment un météore se déplaçait par rapport à l'orbite de notre soleil.
«Ce que nous avons fait, c'est prendre les propriétés d'un météore, sa vitesse au moment de l'impact et extrapoler en vue de déterminer comment il se déplaçait par rapport à notre soleil», a expliqué le Dr. Loeb. «Parmi les trois objets les plus rapides jamais enregistrés, le plus rapide était clairement lié à notre système solaire. Un autre n'a pas pu être clairement classé. Mais le troisième avait toutes les caractéristiques pour provenir hors de notre système solaire.»
Bien qu'il s'agisse du premier météore interstellaire enregistré sur Terre, l'étude estime que de tels objets pénètrent dans l'atmosphère terrestre tous les dix ans environ.