Sur des photos satellite du centre de recherche nucléaire saoudien, situé dans la ville du roi Abdelaziz Al Saoud pour les sciences et la technologie, au sud-ouest de Riyad, suscitent de vives inquiétudes auprès des experts du désarmement nucléaire, selon l'agence américaine Bloomberg. Les photos montrent un centre contenant un réacteur achevé de construction. Elles dévoilent également la présence d'un conteneur destiné à emmagasiner du combustible nucléaire sur ce site. Ceci indiquerait que l'exploitation du réacteur pourrait commencer bientôt. C'est ce détail qui intrigue les experts du désarmement, Riyad n'ayant pas encore adhéré au cadre international des règles de contrôle des activités nucléaires.
Le conteneur en question, fabriqué par l'entreprise saoudienne Zamil Industrial Investment Co, mesure environ 10 mètres de long pour 2,7 mètres de diamètre, ce qui correspond aux spécifications d'autres réacteurs de recherche que celui dont dispose le royaume, selon Robert Kelley, ancien directeur de l'AIEA, également directeur du laboratoire de télédétection du département américain de l'Énergie.
Le spécialiste a précisé que ce conteneur contiendra du combustible d'uranium enrichi d'une pureté bien inférieure à celui de qualité militaire (90%), avant d'avertir que les fournisseurs de combustible n'ont pas le droit d'approvisionner cette unité tant que de nouvelles dispositions en matière de surveillance ne sont pas conclues entre Riyad et l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA).
«Cela signifie que l'Arabie saoudite doit mettre en place ses garanties», a-t-il précisé selon la même source.