Retour des déplacés en «terre de Boko Haram», au Cameroun: «Nous manquons de tout»

Après cinq ans de terreur, avec à la clé des milliers de civils tués et autant de déplacés, la guerre contre Boko Haram baisse en intensité, favorisant le retour de ces derniers. C'est le cas à Limani, village camerounais situé à 5 km du Nigéria, autrefois déserté. Sans ressources, les déplacés de retour peinent à joindre les deux bouts. Reportage.
Sputnik

Installé sur une natte à la véranda de sa maison, l'air songeur, Boukar Ali, 75 ans est de retour dans son village après deux ans d'exil. Le vieil homme, en compagnie de ses trois épouses, 24 enfants et petits enfants, avait quitté son village natal en 2016, au plus fort des attaques de la secte islamiste Boko Haram. Un départ forcé face aux atrocités vécues dans la localité.

«Ce que j'ai vu faisait peur. Boko Haram venait tout le temps brûler les maisons et tuer les gens. On ne pouvait plus rester. Beaucoup de voisins et amis du village sont morts à cause de ces gens» se souvient-il.

Boukar Ali, 75 ans, assis à son domicile, déplacé de retour à Limani, Cameroun

Pour échapper à l'horreur, Boukar et sa famille se sont installés à Kossa, un canton de l'arrondissement de Mora, situé à 40 km de son village. Contrairement à la majorité des déplacés, contraints à vivre dans les camps, il a trouvé refuge chez des proches.

«À Kossa, je vivais chez un cousin à moi. J'ai passé deux ans là-bas avec une partie de ma famille. Une autre partie est allée vivre chez un oncle. Mais vous savez, c'est toujours difficile de vivre ailleurs que chez soi et de compter sur les gens pour se nourrir. C'est pour ça que quand les autorités ont dit qu'on pouvait rentrer dans nos villages sécurisés par les militaires, je suis revenu.»

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Un retour favorisé par les multiples appels à la reconstruction lancés par les autorités administratives et les ONG dans la région. Un appel entendu par cet agriculteur, qui peine cependant comme beaucoup d'autres ex-déplacés à refaire sa vie après le désastre causé par la secte islamiste.

«Je suis de retour avec une partie de ma famille. Nous sommes huit actuellement à la maison, mais c'est très difficile de se nourrir. Nous avons perdu notre bétail et une partie de nos champs. Les champs fertiles sont situés derrière les tranchées creusées pour protéger le village. Nous ne pouvons plus cultiver les terres qui sont situées très loin du village, de peur d'être attaqués par Boko Haram» relate l'homme avec regret.

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Des difficultés partagées par l'ensemble des habitants de Limani qui ont pris la décision de revenir au village. Abdoulaye Mahamat, 82 ans est l'un des doyens du canton. Du haut de son statut de notable, il représente le lamido, chef supérieur du canton, déplacé lui aussi à Maroua, la capitale régionale. Abdoulaye fait partie de ceux qui ont longtemps hésité avant de partir du village.

«Quand les gens partaient, je ne voulais pas. Je suis resté et un jour les Boko Haram sont venus et ils ont encore brûlé les maisons et ont tué sept personnes non loin de moi. J'ai eu peur et je suis aussi allé vivre dans un village à trois kilomètres d'ici», nous confie Abdoulaye.

Abdoulaye Mahamat, 82 ans, déplacé de retour à Limani, Cameroun, nous montre une maison détruite par Boko Haram.

Abdoulaye et ses cinq enfants sont de retour après quatre mois d'exil, mais sans ressources, le vieillard a du mal à joindre les deux bouts.

«Nous manquons de tout au village. Nous n'avons même plus de marché. Pas de moyen de déplacement. Nous avons besoin d'aide pour vivre, pour reconstruire nos maisons et en plus, malgré la présence des militaires, nous vivons dans la peur.»

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La peur, un sentiment largement répandu dans le village malgré la forte militarisation des frontières. Une présence militaire certes rassurante, mais qui n'empêche cependant pas des actions isolées de commandos-suicides islamistes dans le village. Les habitants rivalisent alors d'ingéniosité pour survivre, tout en restant vigilants face à une menace terroriste qui n'est décidément pas totalement écartée. Dans le village, Abdouraman est le responsable du comité de vigilance. En 2015, face à l'atrocité de la secte, il a vu le village se vider.

«Quand c'était dangereux même nous, les jeunes du comité de vigilance, nous avons fui le village. Tout le village était vide. Là maintenant ça va un peu», dit-il.

Depuis leur retour au village, le comité de vigilance travaille comme par le passé en collaboration avec les forces armées pour déjouer les attentats de Boko Haram:

«Depuis là, on a plus les attaques des groupes, mais il y a les kamikazes femmes qui viennent souvent se faire exploser. Les kamikazes entrent souvent dans le village. D'autres réussissent à exploser et on a réussi à neutraliser certains kamikazes. Ça fait au moins deux mois quand même que tout est calme», rajoute Abdouraman.

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Limani, petite localité de l'arrondissement de Mora, dans le département du Mayo-Sava, région de l'extrême nord du Cameroun, est située à moins de cinq kilomètres de la frontière avec le Nigéria. Une situation géographique qui a favorisé les intrusions constantes des membres de la secte islamiste Boko Haram venus du Nigéria. En octobre 2014 par exemple, les combattants de Boko Haram sont entrés à Limani et Amchidé, une autre ville frontalière, tuant au moins trente civils.

Une situation sécuritaire comparable à celle de l'ensemble des villages frontaliers de la région. Selon un rapport de International Crisis Group (ICG) publié en 2018, on comptait encore 238.000 déplacés dans la région. Limani s'est vidé de sa population au plus fort des attaques de la secte. Aujourd'hui, le village compte selon l'un des notables rencontrés, moins de 5.000 âmes, loin de la moitié de sa population avant le début de la crise. Des villageois de retour qui manquent de tout. D'ailleurs, le seul centre de santé existant est fermé depuis janvier 2015.

«Après les attaques fortes des postes avancés en octobre 2014, beaucoup ont pris peur et c'est ainsi que le personnel de l'hôpital est aussi parti. Jusqu'à ce jour, le centre n'est pas ouvert», relate au micro de Sputnik Paul Kaladjave, qui a travaillé dans ce centre comme aide-soignant pendant 20 ans.

Une vue du centre de santé toujours fermé de Limani, Cameroun

Paul dit s'occuper à présent des cas légers de maladie à son domicile pour aider les populations de retour. Les cas graves sont obligés d'aller se faire soigner à 30 kilomètres du village.

«Je suis d'abord retourné ici parce que c'est mon village. J'essaye d'assister mes frères malades et il y a beaucoup de maladies comme le palu, la diarrhée et la pneumonie qui dérangent chez nous», témoigne Paul.

Des enfants à un point d'eau, Limani, Cameroun

À la différence du centre de santé, le lycée de Limani a rouvert ses portes cette année au grand plaisir d'Étienne et Kavoa, deux élèves de seconde, que Sputnik a rencontrés après les cours.

Des enfants sous un arbre à Limani, Cameroun

 

«Je suis heureux de faire mes cours ici et de retrouver certains de mes camarades. Nous avons recommencé cette année», lance Étienne, l'air joyeux.

Entre 2014 et 2016, près de 100 établissements scolaires sont restés fermés dans la région de l'Extrême-Nord. Les autorités avaient entrepris de faire inscrire les déplacés dans les écoles situées à proximité des camps des déplacés. C'est ainsi que le lycée de Limani était établi au lycée Bilingue de Mora.

Une vue du lycée de Limani, Cameroun

 

Le Cameroun est officiellement en guerre contre Boko Haram depuis mai 2014. Bien que le conflit ait graduellement baissé en intensité, après avoir atteint son paroxysme en 2014 et 2015, les incidents et attaques récurrents, ainsi que la forte hausse des attentats-suicides de mai à août 2017, rappellent que le mouvement djihadiste est loin d'être défait.

 

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